Un artículo extraordinario

Por su extraordinario interés, me he molestado de traducir el artículo que reproduzco a continuación:

Este atleta de talla mundial habla como Aristóteles y actúa como Confucio. Todos podemos aprender de él.

Por John Blake, CNN.

Se dice que el deporte revela el carácter. También revela algo más: la filosofía. No hay mejor ejemplo de ello que Rafael Nadal, el tenista profesional de 35 años que compite esta semana en el Abierto de Francia. Nadal no es sólo un gladiador en la pista: es un filósofo de corazón.

Puede que conozcas las credenciales tenísticas de Nadal. El español ha ganado un récord de 21 títulos de Grand Slam y 13 torneos del Abierto de Francia. Ha revolucionado el deporte con su feroz golpe de derecha, su extraordinaria fuerza y su implacable empuje. Es sin duda el mejor tenista masculino de la historia. Pero es la mente de Nadal la que puede diferenciarlo de sus mayores rivales. Su capacidad para jugar con dolor físico, para recuperarse de lesiones devastadoras, para resolver problemas durante un partido ... todo forma parte de su grandeza. También lo es su actitud: su placer visceral por competir, tanto si gana como si pierde. También tiene un raro enfoque filosófico del tenis y de la vida que un periodista deportivo describió como un "modelo de humildad, empatía y perspectiva".

    Resulta que Nadal, que puede estar jugando su último Abierto de Francia, encarna muchas de las virtudes enseñadas por filósofos y sabios como Aristóteles, Confucio y los estoicos. Aunque no juegues al tenis, hay al menos cuatro lecciones que este gran campeón puede enseñar.

Lección 1: Aceptar tu sufrimiento

El momento: En mayo, Nadal regresó a la competición en el Open de Madrid después de sufrir una fractura por estrés en una de sus costillas a principios de año (jugó un partido entero con esa fractura en un torneo anterior en lugar de perder el partido). Aunque su rival, David Goffin, tuvo cuatro puntos de partido en su contra, Nadal remontó y ganó un agotador partido que duró tres horas y 10 minutos. Después, Nadal dijo:

"Siempre lo he dicho muchas, muchas veces, que hay que aprender a vivir con este tipo de momentos, y también a disfrutar de este sufrimiento. Es para lo que trabajamos, para los momentos emocionantes".

Lo que significa: Nadal nació en una familia acomodada. Es natural de Mallorca, un idílico lugar de vacaciones frente a la costa de España. Nunca luchó por abrirse paso en el tenis profesional por la vía tradicional de jugar pequeños torneos en lugares lejanos y alojarse en hoteles baratos. Fue un adolescente prodigio que nunca sufrió escaseces.

Y sin embargo, no hay ningún deportista contemporáneo que parezca disfrutar de una actitud casi monacal ante la abnegación y el sufrimiento como Nadal. Ha jugado con dolor constante a lo largo de su carrera, ha luchado en algunos de los partidos más agotadores de la historia del tenis y destaca en las pistas de tierra batida, una superficie en la que prima la resistencia.

Disfrutar del sufrimiento es un tema que retoma en muchas de sus entrevistas. También es un tema de varias tradiciones filosóficas, que insisten en que el sufrimiento y el dolor desempeñan un papel importante en el desarrollo de un carácter moral virtuoso, dice Francisco Javier López Frías, profesor asociado de kinesiología y filosofía en la Universidad de Penn State.

Aristóteles y otros filósofos enseñaron que "el sufrimiento suele acompañar a las acciones moralmente buenas o incluso que las elecciones morales más valiosas siempre implican dolor", dice Frías.

"Los atletas suelen experimentar el sufrimiento como algo instrumental e intrínsecamente bueno", dice Frías. "Una victoria que requiere que un atleta luche hasta el final se percibe como más valiosa que una victoria que implica poco sufrimiento". Nadal es un caso de estudio perfecto para los filósofos que examinan la importancia del dolor en las experiencias de los deportistas. Parece dar más valor a las victorias conseguidas en situaciones difíciles y dolorosas".

Lección 2: La importancia de los rituales

El momento: en el Abierto de Australia de 2015, Nadal se acercaba a una victoria cuando ocurrió algo inesperado. Sus botellas de agua, que había colocado en posiciones precisas cerca de su silla, se cayeron. Un recogepelotas se apresuró a devolver las botellas a su posición vertical, con las etiquetas orientadas hacia la pista, como había previsto Nadal. Incluso Nadal tuvo que reírse con los espectadores, porque su rutina con las botellas de agua forma parte de una serie de tics bien conocidos en la cancha.

Un periódico incluso dedicó un artículo a identificar 19 rituales "extraños" de Nadal en la pista. Entre ellos se encuentran: entrar siempre en la pista con una raqueta en la mano, esperar a que su rival cruce primero la red durante los cambios y tirarse de la parte trasera de los pantalones de la misma manera antes de sacar. Algunos le llaman obsesivo-compulsivo, pero Nadal dice que hay un propósito detrás de sus rutinas. "Pongo las dos botellas a mis pies, delante de mi silla, a mi izquierda, una detrás de la otra, en diagonal hacia la pista. Algunos lo llaman superstición, pero no lo es", dijo una vez. "Si fuera superstición, ¿por qué seguiría haciendo lo mismo una y otra vez, gane o pierda? Es una forma de situarme en un partido, de ordenar mi entorno para que coincida con el orden que busco en mi cabeza".

Lo que significa: Confucio, el mayor filósofo de China, habría chocado los cinco con Nadal. El filósofo del siglo V destacaba la importancia de desarrollar rituales para llevar una buena vida. Por ejemplo, siempre enderezaba su estera antes de sentarse y nunca daba clases mientras comía. Decía que los pequeños rituales en nuestras vidas cultivan el buen carácter. En el caso de Nadal, los rituales, que le ayudan a mantener la calma en situaciones increíblemente estresantes, pueden hacer lo mismo para otros fuera de las pistas de tenis. Los rituales son transformadores, según Confucio, porque "nos permiten convertirnos en una persona diferente por un momento" y crean una "realidad alternativa de corta duración que nos devuelve a nuestra vida habitual ligeramente alterada", escribieron Michael Puett y Christine Gross-Loh en "El camino: Lo que los filósofos chinos pueden enseñarnos sobre la buena vida".

"Él [Confucio] no se limitaba a enderezar su estera porque le gustaba que las cosas parecieran ordenadas", escribieron. "Comprendía que acciones aparentemente menores, como arreglar el lugar donde se sentaba la gente, creaban un ambiente diferente que podía afectarles profundamente". El equivalente moderno del ritual de la estera podría ser nuestra rutina a la hora de cenar: cuando ponemos la mesa, quizás colocando los manteles individuales y las servilletas, e incluso encendiendo las velas, salimos de nuestra vida habitual y creamos una realidad alternativa para nosotros y los que nos acompañan".

Lección 3: Ser humilde

El momento: Cuando Nadal ganó el US Open de 2010 a los 24 años, se convirtió en uno de los jugadores masculinos más jóvenes en conseguir los cuatro títulos de Grand Slam. Tras el partido, alguien le preguntó si se consideraba mejor que su gran rival, Roger Federer. Nadal dijo que las discusiones sobre si era superior a Federer eran "estúpidas" porque era obvio que Federer era mejor.

Algunos deportistas construyen su reputación en base a su confianza. Muhammad Ali se declaró el más grande. Michael Jordan se deleitaba con su competitividad despiadada. Pero si se pudiera destilar la marca deportiva de Nadal en una sola palabra sería humildad. Es un tema constante en su carrera. Rara vez, si es que alguna vez, hace alarde de sus logros, se niega a menospreciar a sus rivales, viaja en público sin grandes séquitos y se queda después de los partidos y los entrenamientos para firmar autógrafos. Esa reputación es una de las razones por las que Nadal fue galardonado con el premio a la deportividad Stefan Edberg por sus compañeros durante cuatro años consecutivos.

"La gente a veces exagera este asunto de la humildad", dijo una vez en una rueda de prensa. "Es simplemente una cuestión de saber quién eres, dónde estás, y que el mundo seguirá exactamente como está sin ti".

Lo que significa: la importancia de la humildad o la modestia se remonta a Aristóteles y a pensadores cristianos como Tomás de Aquino, dice Frías.

"Aquellos que exhiben templanza evitan que sus apetitos controlen completamente sus acciones y que sus apetitos sean irrelevantes para sus acciones", dice. Al igual que Aristóteles, Aquino relaciona la humildad con la capacidad de desear lo que se ajusta a nuestras capacidades, aceptando las limitaciones que Dios nos ha dado.

"De nuevo, la humildad y el ascetismo van de la mano. Los individuos ascéticos se disciplinan para mantener sus apetitos bajo control y concentrarse en lo que realmente importa. Al ejercer la humildad, Nadal refuerza los rasgos ascéticos de su carácter moral".

Lección 4: No te preocupes por lo que no puedes controlar

El momento: La final de Wimbledon de 2008 entre Nadal y Federer está considerada por muchos como el mejor partido de tenis de la historia. Lo tuvo todo: golpes sorprendentes, retrasos por la lluvia y un final dramático cuando la luz del día se desvanecía en la pista central de Wimbledon. También fue un partido que Nadal estuvo a punto de perder. Cuando Federer remontó una desventaja de dos sets para empatar el partido, muchos esperaban que Nadal estuviera emocionalmente destrozado. Pero durante un descanso del partido, Nadal le dijo algo interesante a su entrenador y tío, Toni Nadal: "Relájate", le dijo Nadal al tío Toni. "No voy a perder este partido. Quizá gane Federer, pero no lo voy a perder".

Lo que significa: la cita de Nadal refleja la sabiduría del estoicismo, una filosofía nacida en la antigua Grecia que "abraza el autodominio, la virtud y la indiferencia ante lo que no podemos controlar."

Nadal ha adoptado la misma actitud estoica ante los altibajos de la competición deportiva y la fama a lo largo de su carrera. Puede que sea una de las razones por las que ha competido a un nivel más alto que muchos de sus compañeros que se han retirado desde entonces, y por las que ha desafiado a los expertos que decían que no jugaría hasta los 30 años debido a su estilo castigador.

"Nadal parece afrontar sus partidos con bastante estoicismo. Reconoce que no puede controlar el resultado del partido. El resultado depende de muchas variables, como la suerte y el rendimiento del rival", dice Frías. "Ni siquiera su rendimiento está totalmente bajo su control. Puede lesionarse o verse superado por un rendimiento superior del rival. Sin embargo, sabe que hay un aspecto de su rendimiento que puede controlar: su dedicación o esfuerzo".

La filosofía de Nadal también refleja la forma en que ve a su rival, dice Frías. El jugador ve el deporte como una "búsqueda mutua de la excelencia". "En esta visión del deporte, una competición no es un juego de suma cero con un solo ganador", dice Frías. "Más bien, todos los que participan en la competición se benefician de ello. Al fin y al cabo, es famoso por alabar a sus oponentes y hablar de lo mucho que ha disfrutado enfrentándose a ellos, incluso cuando le han derrotado."

El Padre Tiempo acaba derrotando a todos los oponentes. En anteriores ediciones del Abierto de Francia, se consideraba que Nadal tenía asegurado el título. Pero rivales más jóvenes amenazan con deponer al hombre conocido como el Rey de la tierra batida.

Pase lo que pase en este Abierto de Francia, un resultado es seguro. Gane o pierda, Nadal reaccionará no sólo como un atleta, sino como un filósofo: con humildad, templanza y como alguien que "disfruta del sufrimiento" que conlleva toda búsqueda noble de la excelencia.